Os movimentos sociais se constituem na ação conflitante de defesa de interesses por parte da classe trabalhadora contra o desejo capitalista dos patrões de acumular e centralizar os lucros evitando dessa forma a distribuição de renda e contribuindo, por outro lado, para o aumento das mazelas sociais. Tais movimentos, quando bem articulados, com pontos prioritários e finalidades voltada para a defesa dos interesses da classe por ele representada, têm um papel primordial na firmação da cidadania e consequentemente na estruturação do regime democrático em uma nação. Além de reivindicar os direitos específicos de certas classes trabalhadoras, o s movimentos sociais também atuam na conscientização de seus representados, na denúncia de problemas sociais ligados à falta de oportunidades para maioria da população e, principalmente, os movimentos sociais são responsáveis por direcionar a ação do Estado para o fortalecimento de políticas públicas de caráter assistenciais que promovam uma certa qualidade de vida para boa parte da população principalmente para a lasse trabalhadora.
São vários os movimentos sociais existentes no Brasil e no mundo. Especificamente no Brasil podemos citar, como movimentos de grande impacto no contexto nacional, o movimento dos trabalhadores sem teto (mtst), o movimento dos trabalhadores rurais sem terra (mst), a União dos estudantes (une) etc.
